患者の症状は一般的に1～5日間の発熱，倦怠感，筋肉痛で始まり，他の急性上気道感染症（URI）と区別できないことが多い．急性気管支炎では，急性期の後に持続性の咳嗽を特徴とする遷延期があり，喀痰や喘鳴を伴う．この遷延期は通常1～3週間続くが，2ヵ月も続く場合もある．また嗄声を生じたり，呼吸困難感や胸部圧迫感を伴うことがある．患者は肺炎の発症を心配し，症状の緩和を求める．抗菌薬が有用と信じて処方を希望するケースも多い．
バイタルサインは正常範囲内であり，全身状態は良好である．喀痰の色は透明，白色，黄色，褐色，緑色等さまざまで，肺音は清明であったりrhonchiまたは喘鳴を聴取しうる．膿性痰の有無は，細菌感染の予測因子としては十分ではない．
