脊柱は，5つの部分（頚椎7個，胸椎12個，腰椎5個，仙椎5個，尾骨4個）に分かれた33の椎骨からなる（図37.1）．仙椎と尾骨は癒合しており，一般的には24の可動部がある．先天異常および分節の破格がよくみられる．立位では頚椎と腰椎は前弯を呈する．胸椎と仙椎は，子宮内での後弯姿勢を維持し，胸郭と骨盤帯の連結部として機能する．一般に，各椎体は頭側から尾則にいくにつれてサイズが増大する．椎骨は，脊柱管を取り囲む椎体と椎弓からなる．椎弓は，外側の2本の椎弓根と後方の2本の椎弓板から構成され，これらは結合して棘突起を形成する．椎弓の両側に横突起と上下関節突起がある．関節突起は隣接する椎骨と連結し滑膜関節を形成する．関節突起の向きは，脊柱の各部分の屈曲，伸展，回旋の程度を反映する．棘突起と横突起は，それらに付着した多数の筋のレバーの役割を果たす．脊柱の長さは男性で平均72 cm，女性では7～10 cm短い．脊柱管は脊柱の全長にわたって伸び，脊髄，脊髄円錐，馬尾を保護する．
